Originaire d'Afrique et plus spécifiquement de la vallée du Nil, la pastèque est issue d'une plante à tige grimpante de la famille des Cucurbitacées.

C'en est l'un des fruits les plus gros : elle peut atteindre trois à cinq kilos. L'Espagne, l'Italie, les Etats-Unis, l'Afrique et la Turquie en sont les principaux producteurs. Elle y récoltée l'été.

Alors que son écorce lisse est verte, les couleurs de sa chair et de ses graines permettent de distinguer trois variétés principales de pastèques :
- Chair rouge et graines noires, la plus courante
- Chair jaune et graines noires ou blanches
- Chair blanche et graines rouges, la pastèque d'hiver, elle se consomme exclusivement en confiture.